Sytuacja na międzynarodowym rynku węgla w maju była dość zróżnicowana pod względem jego dwóch głównych obszarów aktywności handlowej. W obszarze Azji-Pacyfiku kształtowana była takimi czynnikami jak: kontynuacja ożywienia gospodarczego w Chinach oraz Indiach, wzrost popytu na energię w krajach Azji Południowo Wschodniej takich jak Korea Południowa, Filipiny, Indonezja oraz Malezja, oraz spadek importu węgla z Rosji.
Jak podają dane analityków surowcowych Kepler, azjatycki import zamorskiego węgla energetycznego po kolejnych wzrostach w marcu i kwietniu wzrósł w maju do rekordowego poziomu. Łącznie około 78,38 mln ton surowca trafiło na rynki azjatyckie w tym miesiącu. Jest to najwięcej od stycznia 2017 r. Rosnący import węgla na rynki azjatyckie był wynikiem spadających cen gatunków australijskich, które na tym rynku cieszą się największą popularnością. Należą do nich wysokogatunkowy surowiec o parametrach NAR 6 000 kcal/kg oraz o wysokiej zawartości popiołu i parametrach NAR 5 500 kcal/kg. Ostatnie w maju tygodniowe notowanie cen platformy Argus wskazuje, że ich poziomy osiągnęły 16-miesięczne minima.
Cena węgla o wysokiej wartości opałowej i parametrach NAR 6 000 kcal/kg w ostatnim tygodniowym notowaniu spadła o 11,61 USD/t i wyniosła 147,81 USD/t FOB Newcastle. Jednocześnie był to poziom najniższy od połowy 2021 r. Z kolei cena węgla o wysokiej zawartości popiołu NAR 5 500 kcal/kg obniżyła się o 8,55 USD/t i wyniosła 97,14 USD/t, co stanowi jej najniższy poziom od grudnia 2021 r.
Podczas gdy niższe ceny i rosnące zapotrzebowanie na energię elektryczną napędzają import węgla energetycznego w Azji południowo-wschodniej, Japonia będąca trzecim największym nabywcą węgla w Azji, w szczególności wysokogatunkowego surowca o parametrach NAR 6 000 kcal/kg, ogranicza import surowca zamorskiego. Według szacunków analityków Kepler, Japonia zaimportowała 6,95 mln ton węgla energetycznego w maju, w porównaniu z 8,55 mln w kwietniu i 10,60 mln w marcu. Jednocześnie jak wskakują dane rynkowe, niektóre elektrownie mają pokryte zapotrzebowanie do trzeciego kwartału. Ponadto w Japonii planowane jest przywrócenie japońskich mocy wytwórczych energii jądrowej, co może jeszcze bardziej ograniczyć zużycie węgla w kraju.
Z kolei w obszarze Atlantyku, w szczególności w jej części europejskiej, do przeważających czynników wpływających na tę część międzynarodowego rynku węgla zaliczyć należy: spadek cen gazu w konsekwencji wysokich poziomów w magazynach europejskich, rosnące temperatury, spadek popytu na energię oraz rosnącą produkcję energii odnawialnej.
Kwietniowy import węgla energetycznego do UE27 i Wielkiej Brytanii wyniósł 4,2 mln ton, jak pokazują wstępne dane portowe i dane celne opracowane przez platformę Argus. Był to spadek o 1 mln ton w stosunku rocznym i najniższy miesięczny wpływ od sierpnia 2020 r. Prognozuje się, że import węgla energetycznego do Europy w maju wyniesie około 4,2 mln ton, czyli o około 34% mniej niż rok wcześniej. Tempo importu do Europy gwałtownie spadło po nagłym napływie w 2022 i na początku 2023 r.
Z kolei zapasy węgla w terminalu (ARA) pod koniec miesiąca wzrosły o 448 tys. ton do 6,77 mln ton, co stanowi najwyższy poziom od 4 września 2022 r. Według obliczeń platformy Argus wystarczy to na pokrycie 170 dni pracy elektrowni w Niemczech, w oparciu o kwietniową produkcję. Rok wcześniej liczba ta wynosiła 96 dni, co wskazuje na stłumiony popyt na dostawy spot ze strony użytkowników sektora energetycznego. Powodem stale rosnącego poziomu zapasów była spadająca produkcja energii z węgla, która w połączeniu ze spadkiem cen gazu ziemnego w Europie wywierała coraz większą presję na ceny węgla w dostawach do europejskich portów ARA, które pod koniec miesiąca znalazły się blisko granicy 100 USD/t.
Na przestrzeni miesiąca tygodniowy indeks CIF ARA odnotowywał kolejne spadki. Na dzień 5 maja tygodniowy indeks CIF ARA ukształtował się na poziomie 139 USD/t wobec 128 USD/t osiągniętego w ostatnim tygodniowym notowaniu, będącym średnią z notowań dziennych tego indeksu. Jednocześnie cena gazu ziemnego po raz pierwszy od 24 października 2022 r .w dniu 18 maja spadła poniżej 30 EUR/MWh. W związku z wysokimi zapasami surowca w europejskich portach ARA oraz rosnącym zapotrzebowaniem na surowiec w części azjatyckiej międzynarodowego rynku węgla, część eksporterów z Europy postanowiło odsprzedać swoje produkty na rynki Azji - Pacyfiku. Źródła rynkowe w Azji podały, że otrzymały od europejskich uczestników kilka ofert, w szczególności na wysokokaloryczny węgiel wykorzystywany przez większość ich elektrowni. Jednak niektórzy uczestnicy rynku uważają, że węgiel pochodzący z Europy będzie prawdopodobnie mniej preferowany przez nabywców z Azji, ponieważ świeże materiały po konkurencyjnych cenach są obecnie łatwo dostępne, podczas gdy ten pochodzący z Europy został dostarczony na rynek europejski przed zimą, co może skutkować obniżeniem jego parametrów. Niemniej w przypadku oferowania go do odsprzedaży po niższych cenach, może okazać się bardzo ciekawą oraz konkurencyjną alternatywą dla odbiorców azjatyckich. W związku z tym kupujący będą mieli jeszcze więcej opcji niż dotychczas.
Międzynarodowy rynek węgla, który w ostatnim czasie poddany był wielu zawirowaniom, najwyraźniej zaczyna się stabilizować. W ubiegłym roku sankcje zachodnie wobec Rosji zmusiły europejskich nabywców do płacenia najwyższych cen za surowiec, co przełożyło się na wzrost cen na całym jego obszarze.
Niemniej podobnie jak w dotychczasowej historii kształtowania się cen na międzynarodowym rynku węgla, można założyć, że głównym rozgrywającym na tym rynku będą Chiny a stabilizacja cen będzie prawdopodobnie napędzana przez sposób, w jaki chiński rząd centralny decyduje o swojej polityce energetycznej.
Powyższa informacja stanowi podsumowanie przeglądu publikacji prasowych z miesiąca maja 2023 r., dotyczących światowego rynku węgla